惠州是一座有一千多年历史的古城。历朝历代，由于此地盗贼猖獗，匪患无穷，从宋朝起便筑城以防盗匪。宋时的城池甚为窄小，东北临江6t体育，西南止于今步行街国庆路与五四路之间，濒临西湖。明洪武三年（1370年），6t体育知府万迪与守御千户朱永率军民开始扩城，到洪武二十二年（1389年）竣工，自此奠定了明、清两朝数百年惠州府城的规模与格局。据方志记载，明城扩建后设置七门：东曰惠阳门、西曰西湖门、南曰横冈门、北曰朝京门、小东门曰合江门、小西门曰东升门、水门曰会源门。城内以水门至小西门为中线分为两部分，东北为百姓居住之地，曰民城。西南为驻军戍守之地，曰军城。此后在明景泰二年（1451年）、嘉靖二十年（1541年）、三十五年（1556年）、三十八年（1559年）和崇祯十三年（1640年）进行了五次重修，给城墙予以增高、加厚。

　　入清后至道光年间，惠州城垣由于年久失修，坍塌十余处，颓砖瓦砾充塞其间，致使惠州城无险可守。道光二十八年（1848年）春，江国霖出任惠州知府。他到任伊始，发现了问题的严重性，发动郡中十属绅富捐款修城。此举得到士绅商贾的大力支持，纷纷慷慨解囊，共得缗钱十余万。江国霖择吉日开工，工程进展顺利。其间，江国霖亲自来往巡视，监督进度和检查质量，寒风酷日未尝间断。历二载，惠州城垣修筑一新。新城垣周围一千三百六十丈，俗称“七里三”；高二丈二尺，城基宽二丈；筑瓮城五座，高、厚与主城同；筑雉堞1614个，每堞宽6尺，厚1尺5寸；筑城楼7座，各高3丈4尺，广三楹，可容四五百人；城北择地势扼要之处，置炮台28座。至此，惠州城池可谓固若金汤，易守难攻，雄镇岭东。之后七十余年，一直到1925年国民革命军第二次东征之前，惠州城共被围困二十八次，均从未被攻破。

　　江国霖因为修筑惠州城垣保一郡平安有功，深受百姓拥戴。咸丰八年（1858年），江国霖擢升广东巡抚后不久被革职，移居惠州。惠州父老闻江国霖至，奔走相告。老者扶杖迎道左，妇女儿童倚立茅檐下，窃窥大人颜色；户户结彩焚香，爆竹声响彻十里；炉烟弥漫，市民眯目不能仰视。江国霖进入行馆后，郡民敬送的槟榔、椰粟等物品盈户，感恩问候者接踵摩肩而至。惠州郡民这样盛情迎接一位卸任官员，在惠州历史上仅此一次。

　　咸丰元年（1851年），洪秀全率众在广西桂平县金田村起义，开始了长达十多年的太平天国运动。受到太平天国运动深入发展的影响，各地会党风起云涌，热烈响应，纷纷策划起义，以壮声威。东江各地会党亦不甘落后。咸丰四年，永安（紫金）县天地会首领朱戴开秘密在永安、长乐、海丰、陆丰和归善等县发展会党数万人，在洋头寨聚众祭旗起义，响应太平天国运动。咸丰四年六月，东莞会党首领何六等率众在东莞石龙起义，拉开了广东省城附近天地会起义的序幕。起义队伍很快发展到三万余人，拥有船只六百余艘。

　　咸丰四年七月，佛山天地会首领陈开在佛山石湾附近的大雾冈发动起义，随即占领南海县属的佛山镇。接着，李文茂、甘先、周春等在广州北郊，陈显良等在城东燕塘，林洸隆等在省河（珠江）南岸聚众起义，关巨和何博奋等也率领珠江船户起而响应，迅速形成了对广州的包围。起义者头裹红巾，或腰缠红带，自称“洪兵”或“红兵”。这些起义规模较大，历时较长，影响深远。虽然起义遭到官兵的围剿，死伤惨重，最终于咸丰七年（1857年）三月失败，但却显示出东江会党反清武装斗争的兴起和威力。

　　前文说到的何氏家族，其先祖是清康熙年间从兴宁石马河罗裙布地迁来惠州的，在当时归善县城东南二十里下淮都沙坳村落籍。这些何氏族人吃苦耐劳，日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食，在此生活了一百多年，但由于杂税苛捐，层层盘剥，再加上天灾人祸，6t体育兵燹匪患，日子过得十分窘迫，尽管是劳碌终年，依然是食不果腹，衣不蔽体，债务累累，如牛负重。到了清道光年间晚期，第七代的何氏族人依然贫困，以种田和撑船为业。（待续）